– Сойдем на берег – не вздумайте вякнуть о том особистам, – хмуро предупреждал старпом вахтенных, – а то у нашего воздушного аса точно проблемы будут за несанкционированные контакты с вероятным противником.

* * *

Можно сказать, до Камрани добрались «на своих двоих».

Как ни странно, но вероятно, вследствие правильной организации полетного строя в составе группы, «ведомые» по остаткам керосина сумели дотянуть до аэродрома… приземлившись и даже без проблем самостоятельно откатившись на рулежку.

А вот командирский «миг» пожег горючку шибче… видимо, на виражировании и других догонялках за убегающим «хорнетом».

Движок заглох километров за сорок до полосы.

Покидать самолет катапультой то еще удовольствие.

– КП-245, – вызвал Беленин, – это «Фланкер». Остаток топлива «ноль». Двигатель встал. Разрешите на точку планированием. Капэ?..

– «Фланкер», какова высота?

– Пять тысяч.

– Как сам?

– Норма.

Внизу немного подумали – посадка «двадцать третьего» и с работающим движком дело не самое тривиальное… посовещались, может, с кем и проконсультировались… и дали «добро».

Угол планирования самолета с выключенным двигателем, при отсутствии ветровых возмущений определяется аэродинамическими качествами планера.

Миг-23 с разложенными на 16 градусов крыльями планирует примерно на 12 километров с каждого потерянного километра высоты.

В заходящей на посадочную полосу молчаливой машине было что-то эдакое… пугающе-призрачное.

Жестковато, с выбросом белого дыма от пневматиков, коснувшись бетонки, «миг» победно покатился на пробеге.

Когда о результатах операции доложили Горшкову, главком скупо улыбнулся:

– По самолетам счет 4:1. Молодцы. Пусть готовят дырочки под награды.

* * *

Американцы хоть и слушали плотно эфир, о произошедшем более-менее в подробностях узнали, только когда рыбацкая лайба с азиатским экипажем, подобравшая двоих пилотов с «хорнета»-спарки, наконец добралась до места, где ее древняя радиостанция дотянулась до берега.

За летчиками был срочно выслан «Си кинг»[200].

Эндшпиль

Говоря сухим тоном о выигрышном балансе в самолетах, Сергей Георгиевич Горшков, прежде всего, вел счет кораблям (в данном случае и в большей степени советским подводным лодкам), пока оставаясь в тревожном информационном голоде.

* * *

А вот командующий ВМФ США на Тихом океане знал о своих военных удачах и неудачах более достоверно и подробно.

Внешне выглядело все пристойно, но адмирал Фоли ощущал (судя непосредственно и по себе) – штабное звено охвачено замешательством. Некоторые офицеры не в состоянии принимать сколько-нибудь разумные решения, включая тех, кто выдвигал посылы в немедленном военном ответе… в должных масштабах и массированности… с привлечением соответствующих сил.

Но прежде, в пересчете по уже свершившимся боевым действиям, Фоли закономерно полагал – оперативный баланс на американской стороне.

А уже через несколько насыщенных рекогносцировками часов не полагал выйти и на «ноль». Все победные реляции, по итогам боевых столкновений за последние сутки, оказались спорными.

Взять ту же пойманную «с поличным» на ракетном ударе по АУГ советскую подлодку «Charlie I». Едва на поверхности показался ее перископ и другие выдвижные устройства, в эфир немедленно прошла передача. И прежде чем средства РЭБ американских кораблей подавили любые радиосигналы, вне сомнений, лодка успела выбросить целый пакет, обстоятельно описав и положение, в котором оказался экипаж, и координаты места.

Упрямство командира стреноженной субмарины прервал 127-мм снаряд с эсминца – под корму в винторулевую группу всплывшего подранка. Что лишь ускорило итог – экипаж, не допустив досмотровую партию, покинул свое тонущее судно.

«Конечно, их подобрали с воды, – докладывал ответственный офицер, – мы цивилизованные люди».

Русский командир угрюмо уверял, что любые попытки проникнуть на борт спровоцируют взрыв и радиоактивное заражение акватории.

К такому же результату приведет и бомбометание (которое предлагали «горячие» штабные головы) с целью попросту уничтожить русскую посудину, если поднять ее окажется проблематичным.

«Собственно, работы по подъему лодки могут в любой момент прерваться – едва улягутся страсти, и Москва с Вашингтоном о чем-то договорятся». В чем Фоли не сомневался.

«Советы пригонят свои корабли и заявят свои права на “утопленницу”. Сто́ит ли вообще возиться с чертовой железякой? Сдается мне, с этой атомной Charlie возникнет больше сложностей, чем удовлетворения от возмездия».

Удовлетворения вообще не было!

Записанный в актив US NAVY якобы пораженный ракетой «Гарпун» крупный боевой корабль «красных» оказался паршивым английским сухогрузом. Его остов продолжает бесхозно дрейфовать, и по последним данным, на судно «положили глаз» с близлежащего Тайваня… либо китайцы – экипаж пролетавшего патрульного самолета рассмотрел копошащихся на борту суетливых азиатов.

Принят бесповоротно факт – «Лос-Анджелес» потеряна. Очевидно (из радиоперехвата), погибла при столкновении с русской субмариной. И тут надо сказать – размен устаревшей дизельной ПЛ против новейшего американского корабля более чем неравноценен.

Русские, конечно, от бедности, но доступности глубин свою поднимут.

Где искать «Лос-Анджелеса», никто и вообразить себе не мог.

Дрянное дело было с покалеченной «Стерджен». Нутро атомохода вовсю фонило радиацией, и по оценкам специалистов – дословно: «за крайней сложностью адекватной дезактивации» субмарину, вероятно, придется утилизировать.

Еще один «чемодан без ручки» – «Фаррагут». Его тоже скорей всего спишут из реестра. Ракета разнесла эсминцу надстройку, боевая часть буквально пронзила ее насквозь, взорвавшись почти уже вне корабля. Но остальное «тело» ПКР догорало топливом, вызвав обильные пожары. Корабль буквально выжгло дотла.

Переживший в составе ТG-18 при флагманском авианосце «Карл Винсон» бой с «Красным пиратом» «Фаррагут» ждал своего конца в одной из зарезервированных за флотом бухточек близ Субик-Бэй.

И даже с этой четверкой «шершней»… четыре самолета сами по себе мало что значат, флот небоевыми потерями порой за год терял больше.

И списать их не составит труда. Согласно протоколам поэтапного обновления авиапарка и переобучения строевых летчиков, эскадрилью свежих F/A-18 «Hornet» авианосец «Констеллейшн» получил еще до кардинальной модернизации и переоборудования под новые машины… они вообще еще числятся на другом балансе. Но сам факт, что их сбили…